Una charla informal en redes sociales con una nueva y atractiva «amiga» o el hallazgo de una memoria USB en un aparcamiento: estos métodos aparentemente inofensivos son en realidad tácticas habituales empleadas por agentes del Partido Comunista Chino (PCCh).
Esta es la advertencia de un experto en inteligencia, quien afirma que, por cada 10 agentes que trabajan para servicios occidentales, la red de espionaje del PCCh cuenta con alrededor de 1000 miembros, gracias, en particular, a la movilización de la diáspora china en el extranjero. Paul Johnstone se unió a las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) en 1985 y, posteriormente, a la Policía Federal Australiana.
Realizó su primer viaje a China en 1987 y entrenó a agentes de policía chinos a principios de la década de 2000, una época, según él, «en la que pensábamos que China se convertiría en nuestra aliada, que evolucionaría hacia alguna forma de democracia». «Este cambio no se ha producido y ahora describo al país como “una amenaza para nuestra soberanía, nuestro futuro… China es la amenaza más grave para la humanidad… y lo que me preocupa es que muchos aquí hacen la vista gorda”». El Sr. Johnstone ha visitado China más de 30 veces y ha impartido conferencias sobre seguridad en universidades chinas y del sur de Asia.
Memorias USB perdidas y troyanos
Relata un incidente ocurrido mientras trabajaba como consultor de seguridad para una farmacéutica estadounidense con sede en Queensland, propietaria de patentes sobre stents utilizados en cirugía cardíaca.
En una reunión con ejecutivos para revisar los procedimientos de seguridad, les preguntó si habían viajado a China y si se habían llevado sus portátiles.
Cuando responden que sí, el Sr. Johnstone les advierte que el PCCh probablemente ya posee parte de su propiedad intelectual. Hoy en día, a las figuras políticas que viajan a China o Taiwán se les aconseja, como medida de precaución, usar teléfonos desechables y deshacerse de ellos al regresar.
El Sr. Johnstone pregunta entonces si alguna delegación china ha visitado las oficinas; le confirman que sí.
A continuación, les consulta si habían aparecido memorias USB en el aparcamiento tras la partida de esas delegaciones. Los ejecutivos se sorprenden: efectivamente, habían encontrado tres o cuatro dispositivos.
«Encuentras una memoria USB en el suelo: la recoges y te preguntas qué contiene», explica el Sr. Johnstone.
«La conectas al ordenador y parece inofensiva. Pero es un troyano: un programa malicioso que se instala en silencio y envía tus datos a un tercero».
Esta imagen muestra a un pirata informático escribiendo en el teclado de un ordenador. (Oleksii Pydsosonnii/La Gran Época)
La inofensiva «foto de grupo» y el robo de propiedad intelectual
La empresa también contaba con una zona de fabricación estéril donde, en teoría, las fotos estaban prohibidas. Sin embargo, tras investigar más a fondo, el Sr. Johnstone descubrió que la delegación china había hecho fotos allí.
«Afirmaron no entender las instrucciones. “Oh, no hablamos el idioma”, dijeron», relata.
De los 11 miembros de esta delegación, el Sr. Johnstone cree que al menos tres no eran empleados, sino miembros del Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) chino, la agencia central de inteligencia.
«Estos agentes son como aspiradoras: recogen todo lo que pueden. Le advertí a la empresa: no se sorprendan si toda su producción termina fabricándose en China en un plazo de 12 meses».
El «señuelo de LinkedIn»
Estas revelaciones se producen pocos días después de que el MI5 alertara a los políticos británicos de que los servicios de inteligencia chinos se hacen pasar por reclutadores en LinkedIn para acercarse a miembros del personal parlamentario, poco después de que se retiraran los cargos contra dos británicos sospechosos de espiar para Pekín.
Lindsay Hoyle, presidente de la Cámara de los Comunes, transmitió la advertencia a los parlamentarios, afirmando que los agentes estatales chinos eran «implacables» en sus esfuerzos por «interferir en nuestros procesos e influir en la actividad parlamentaria».
También citó a dos cazatalentos conocidos por usar perfiles de LinkedIn para «realizar campañas de divulgación a gran escala» en nombre del PCCh.
El Sr. Johnstone señala que Australia ha registrado numerosos intentos de operaciones encubiertas contra funcionarios gubernamentales o militares, tanto de forma directa como a través de las redes sociales: «Me han abordado tres o cuatro veces porque sabían que tenía experiencia en inteligencia de defensa. Intentan reclutarte si les resultas útil».
Insta a los australianos a actuar con más cautela respecto a lo que publican en línea: «LinkedIn y las redes sociales permiten que todos compartan libremente sus opiniones. En Occidente, la transparencia es natural; nuestros adversarios, en cambio, se mantienen discretos». El Sr. Johnstone añade que algunos agentes chinos carecen de experiencia.
Relata haber sido seguido en la Plaza de Tiananmén por hombres con cinturones marcados con las siglas MSS; otros, sin embargo, son «muy profesionales, sobre todo en lo que respecta a las operaciones encubiertas para encontrar pareja».
«Existen sitios de citas como Asian Dating… Si mencionas tu experiencia militar o policial, o publicas una foto uniformado, un gran número de mujeres muy atractivas, chinas o de Hong Kong, te contactarán de inmediato».
«A menudo favorecen a las jóvenes de Hong Kong, porque los extranjeros ahora desconfían de China continental, pero consideran que Hong Kong es más seguro». Según el Sr. Johnstone, el objetivo va más allá del simple robo de secretos gubernamentales, militares o comerciales.
«Intentaron convencerme para que escribiera análisis sobre la visión australiana para los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín, por ejemplo. Buscan comprender la mentalidad de los gobiernos occidentales para orientar mejor sus propias políticas».
Los gobiernos se confabulan, la población local se preocupa
El Sr. Johnstone considera que los países occidentales deberían reaccionar de una vez ante la amenaza. Los países del Sudeste Asiático y del Pacífico, donde la presencia del PCCh es más patente, se muestran mucho más cautelosos, pese al dinero invertido por Pekín.
«Cuando voy a Camboya, Laos, Vietnam, las Islas Salomón, la gente me dice que odia a los chinos», afirma.
Pero advierte a Australia, que sigue dependiendo en exceso de Pekín para sus exportaciones.
«Poner todos nuestros huevos en una sola cesta, como lo hemos hecho durante demasiado tiempo… Les permite controlar la narrativa y también a nosotros. El Gobierno de Morrison y Peter Dutton se enfrentó a los chinos; ya nadie lo hace, ni siquiera Penny Wong».
Señala la postura diplomática del Gobierno actual hacia Pekín: cooperar cuando sea posible, discrepar cuando sea necesario y actuar en beneficio de la nación.
«Lo llaman diplomacia discreta, cuando en realidad es solo un pretexto para no perder el mercado chino». La más mínima dificultad económica es motivo de alarma, y por eso intentan apaciguar a ambas partes, algo que —sostiene— no funciona con el PCCh.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Francia con el título «1000 espions pour 10 agents occidentaux : un ex officier dévoile les tactiques du PCCh».
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