La promesa de la administración Trump de que comenzará a revocar «agresivamente» los visados de los estudiantes chinos se produjo tras años de preocupación por los esfuerzos del régimen chino por infiltrarse en el mundo académico estadounidense.
El secretario de Estado, Marco Rubio, anunció el 29 de mayo que Estados Unidos comenzará a revocar los visados de los estudiantes chinos, centrándose específicamente en aquellos que tengan vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh) o que estudien en campos críticos. También revisará los criterios de concesión de visados y aumentará el control de las futuras solicitudes.
La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dijo ese día que el Gobierno está reforzando el control de todos los titulares de visados chinos en Estados Unidos. Se negó a detallar los criterios específicos que utilizará el departamento para evaluar las solicitudes.
«No toleraremos que el PCCh explote las universidades estadounidenses o robe la investigación, la propiedad intelectual o las tecnologías de Estados Unidos para aumentar su poder militar, recopilar información o reprimir las voces de la oposición», afirmó Bruce.
Según un informe elaborado conjuntamente por el Departamento de Estado y el Instituto de Educación Internacional, en el curso académico 2023-2024 había un total de 277 398 estudiantes chinos matriculados en centros estadounidenses.
El FBI advirtió en un boletín de 2019 que el PCCh explota la apertura del entorno académico estadounidense para llevar a cabo espionaje económico con el fin de promover sus propios objetivos científicos, económicos y militares.
Si bien la gran mayoría de los estudiantes e investigadores chinos se encuentran en Estados Unidos por motivos académicos legítimos, según el FBI, el PCCh utiliza a algunos estudiantes chinos, en particular a estudiantes de posgrado e investigadores posdoctorales que estudian ciencias, ingeniería y matemáticas, para «operar como recolectores no tradicionales de propiedad intelectual».
De los más de 99 millones de miembros del Partido Comunista, casi 2,8 millones eran estudiantes a finales de 2023, según el medio estatal chino Xinhua.
Christopher Balding, investigador principal del grupo de expertos británico Henry Jackson Society y colaborador de The Epoch Times, escribió en la red social X que las universidades se habían negado a reconocer lo que él denominaba «problemas de seguridad reales» a pesar de las repetidas advertencias.
«Tenemos que hacer controles de antecedentes mucho mejores y más exhaustivos, y los hijos de los funcionarios del PCCh no deberían estudiar en Estados Unidos», afirmó Balding.
En los últimos años, los fiscales federales han presentado varias causas penales contra estudiantes chinos. A continuación compartimos algunos de esos casos.
Ataques contra instalaciones militares estadounidenses
Astillero naval de Virginia
A principios de mayo de 2025, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) expulsó al ciudadano chino Shi Fengyun, condenado por utilizar un dron para fotografiar un astillero naval en Virginia. Las instalaciones de Newport News Shipbuilding [empresa de construcción naval militar más grande de los EE. UU.] son conocidas por la construcción de submarinos nucleares y portaaviones de última generación de la clase Gerald R. Ford.
Shi entró en Estados Unidos con un visado de estudiante F-1 y cometió el delito mientras era estudiante de posgrado en ingeniería agrícola en la Universidad de Minnesota. En enero de 2024, fue detenido en San Francisco, donde se disponía a embarcar en un vuelo de ida a China. Siete meses después, se declaró culpable de dos delitos menores en virtud de la Ley de Espionaje por sus acciones. Fue condenado a seis meses de prisión y un año de libertad vigilada.
Base militar de Michigan
En octubre de 2024, los fiscales federales anunciaron cargos contra cinco ciudadanos chinos que ya habían abandonado Estados Unidos tras graduarse en la Universidad de Michigan. El grupo fue acusado de engañar a los investigadores sobre un viaje que realizaron en 2023 —cuando eran estudiantes— a una remota base militar en Michigan, y de conspirar para borrar fotos de sus teléfonos móviles.
Durante su visita, el emplazamiento militar acogía maniobras de verano para miles de soldados de 25 estados, un territorio y cuatro países. Según los fiscales, cuando fueron interrogados por un sargento mayor de la Guardia Nacional de Utah, uno de los cinco acusados respondió: «Somos de los medios de comunicación», antes de que el grupo accediera a abandonar la zona.
Estación Aérea Naval de Cayo Hueso
En 2019, un estudiante de intercambio chino llamado Zhao Qianli fue condenado a un año de prisión federal tras declararse culpable de fotografiar instalaciones de defensa en la Estación Aérea Naval de los Estados Unidos en Cayo Hueso, Florida. Se descubrió que Zhao había excedido el plazo de su visado tras estudiar en un programa de intercambio de verano.
Durante el interrogatorio, Zhao admitió haber recibido entrenamiento militar como estudiante universitario en China, un hecho que no reveló en su solicitud de visado. La Universidad del Norte de China, a la que asistió Zhao, tiene profundos vínculos con el ejército chino, que se remontan a más de 50 años, hasta la fundación de la China comunista.
Robo de propiedad intelectual
Zhang Hao
El profesor chino Zhang Hao fue condenado en 2020 a 18 meses de prisión y al pago de 476 835 dólares (416 900 euros) tras ser declarado culpable de conspiración, espionaje económico y robo de secretos comerciales. Conspiró con un colega de la Universidad del Sur de California y otras cuatro personas para robar tecnología de filtrado de señales inalámbricas en beneficio del régimen chino.
Zhang y su cómplice, Pang Wei, se conocieron cuando eran estudiantes de doctorado en la Universidad del Sur de California. Tras graduarse en 2006, año en que, según la fiscalía, comenzó la conspiración, ambos comenzaron a trabajar para empresas con sede en Massachusetts y Colorado. Los cómplices colaboraron con funcionarios de la Universidad de Tianjin, en China, para llevar a cabo el robo.
Zheng Zaosong
Zheng Zaosong llegó al Centro Médico Beth Israel Deaconess de la Universidad de Harvard como estudiante visitante de posgrado en patología en 2018. El 9 de diciembre de 2019, Zheng fue sorprendido ocultando 21 viales de material biológico en un calcetín dentro de una de sus maletas en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston.
Zheng dijo a los investigadores que tenía la intención de realizar su propia investigación con los viales en su laboratorio en China y publicar los resultados bajo su nombre. En diciembre de 2020, se declaró culpable de hacer declaraciones falsas en relación con el robo.
En enero de 2021, fue condenado a cumplir la pena ya cumplida (unos 87 días), tres años de libertad vigilada y se ordenó su expulsión de los Estados Unidos.
Guan Lei
En 2020, el FBI inició una investigación sobre Guan Lei, investigador visitante de la Universidad de California en Los Ángeles, que se encontraba en Estados Unidos con un visado J-1. Guan era sospechoso de transferir «software o datos técnicos sensibles de Estados Unidos» a la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa de China, según la fiscalía.
Guan fue detenido y acusado de destruir pruebas relacionadas con la investigación, tras tirar un disco duro dañado a un contenedor de basura fuera de su residencia antes de intentar embarcar en un vuelo con destino a China.
El Gobierno retiró los cargos y el caso fue desestimado en julio de 2021.
Hu Haizhou
Hu Haizhou llegó a Estados Unidos para investigar sobre biomimética y dinámica de fluidos en la Universidad de Virginia (UVA). En agosto de 2020, fue acusado de robo de secretos comerciales y piratería informática, después de que fuera detenido en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago cuando intentaba transportar a China códigos informáticos avanzados que, según la fiscalía, había robado de la universidad.
El Consejo de Becas de China, dependiente del Ministerio de Educación de ese país, cubrió los gastos relacionados con la investigación de Hu en Estados Unidos. El consejo le exigía que presentara informes resumidos sobre su investigación en la UVA cada seis meses, según declaró Hu a los investigadores.
La fiscalía retiró los cargos contra Hu en 2020.
Acoso a activistas prodemocracia chinos
En abril de 2024, Wu Xiaolei, ciudadano chino y estudiante de la Escuela Superior de Música de Berklee (Berklee College of Music), fue condenado a nueve meses de prisión por acoso cibernético y amenazas a un compañero de estudios en Boston.
Según los documentos judiciales, el compañero estudiante había colocado un papel cerca del campus de Boston con las palabras «Apoyemos al pueblo chino», «Queremos libertad» y «Queremos democracia». A raíz de ello, Wu comenzó a amenazar al estudiante a través de la aplicación de mensajería china WeChat, Instagram y un correo electrónico.
Wu fue puesto en libertad el 16 de septiembre de ese año y enviado de vuelta a China. Su liberación anticipada se debió a la solicitud del Gobierno estadounidense, basada en «importantes intereses de política exterior de los Estados Unidos», y al ejercicio del poder de clemencia del presidente Joe Biden, según documentos judiciales.
En otro caso de 2021, ProPublica publicó una historia sobre Kong Zhihao, un estudiante de posgrado de la Universidad de Purdue que fue acosado y amenazado por otros estudiantes de China por publicar una carta abierta «elogiando el heroísmo de los estudiantes asesinados en la masacre de la plaza de Tiananmen en 1989».
Menos de un mes después de la publicación de la historia, el presidente de Purdue, Mitch Daniels, condenó el acoso en un correo electrónico a la comunidad del campus.
«Cualquier tipo de intimidación es inaceptable y no es bienvenida en nuestro campus», declaró Daniels, señalando que la familia de Kong en China había sido «visitada y amenazada por agentes de la policía secreta [del régimen chino]».
Presunta espía china
Christine Fang, o Fang Fang, estuvo matriculada como estudiante en la Universidad Estatal de California-East Bay entre 2011 y 2015, según un informe de investigación de Axios de 2020. Durante ese tiempo, supuestamente se le encomendó la tarea de establecer contactos y entablar amistad con prometedores funcionarios estadounidenses en nombre de la China comunista.
Fang trabajó para el Ministerio de Seguridad del Estado, la principal agencia de inteligencia de China. También colaboró estrechamente con el Consulado chino en San Francisco.
Fang entabló relaciones con numerosos políticos de California y de otros estados, entre ellos el representante demócrata Eric Swalwell, cuando era concejal.
Según Axios, para «ganar proximidad al poder político», también utilizó la recaudación de fondos para campañas, sus contactos y sus relaciones románticas o sexuales con al menos dos alcaldes de ciudades del Medio Oeste.
Fang fue presidenta de la Asociación de Estudiantes Chinos de la universidad. La asociación y otros grupos equivalentes de estudiantes chinos se denominan colectivamente «Asociaciones de Estudiantes y Académicos Chinos», pero están supervisadas por el Departamento de Trabajo del Frente Unido del régimen chino. Este departamento es responsable de ejercer influencia y control sobre las comunidades de la diáspora china y de promover narrativas favorables sobre China.
Contrabando
Jianhua «Jeff» Li, ciudadano chino residente en Estados Unidos con visado de estudiante, fue condenado en 2019 a 37 meses de prisión por contrabando de productos Apple falsificados desde China a Estados Unidos.
Li, de 44 años, colaboró con otras personas para contrabandear más de 40 000 productos falsificados entre 2009 y 2014.
Oficiales militares encubiertos
Ye Yanqing
Ye Yanqing, teniente del Ejército Popular de Liberación, fue acusada en 2020 de fraude de visado por supuestamente mentir en su solicitud de visado J-1 al identificarse como estudiante y no revelar que estaba en servicio militar.
Según la denuncia federal, Ye fue estudiante de intercambio en la Universidad de Boston entre octubre de 2017 y abril de 2019, patrocinada por el régimen chino. Durante su estancia en la Universidad de Boston, realizó «numerosas misiones» para el ejército chino, entre ellas la obtención de información militar estadounidense y el envío de documentos estadounidenses a China.
En el momento de la imputación, Ye se encontraba en China.
Tang Juan
En 2020, tres investigadores chinos fueron acusados de realizar declaraciones falsas en sus solicitudes de visado de no inmigrante J-1 sobre sus vínculos con el ejército chino, antes de que sus casos fueran archivados aproximadamente un año después.
Tang Juan, antigua investigadora visitante de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Davis, supuestamente ocultó en su solicitud de visado que había trabajado como investigadora en la Universidad Médica Militar de la Fuerza Aérea. El FBI también encontró fotografías de Tang vestida con el uniforme de los cuadros civiles del ejército chino, el Ejército Popular de Liberación (EPL).
Tang se refugió en el consulado chino en San Francisco antes de ser detenida en julio de 2020.
Los cargos contra ella fueron desestimados en julio de 2021.
Wang Xin
Wang Xin fue detenido en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en junio de 2020 antes de poder embarcar en un avión de regreso a China, y fue acusado de fraude de visado.
Wang afirmó falsamente que había trabajado como profesor asociado de medicina en el EPL entre septiembre de 2002 y septiembre de 2016 al solicitar un visado de no inmigrante J-1. Tras obtener el visado, Wang comenzó a trabajar como investigador médico en la Universidad de California en San Francisco.
Según los documentos judiciales, declaró a los funcionarios de aduanas que seguía trabajando para el EPL como técnico de «nivel 9» durante su estancia en Estados Unidos, un hecho que supuestamente no mencionó en su solicitud de visado de 2018.
Wang se declaró inocente en 2020 y el Gobierno desestimó el caso en 2021.
Song Chen
Song Chen entró en Estados Unidos en diciembre de 2018 y comenzó a trabajar como investigadora visitante en la Universidad de Stanford. Song fue acusada en julio de 2020 de fraude de visado, después de que los fiscales descubrieran que seguía afiliada a la Fuerza Aérea del EPL mucho después de la fecha de cese que había indicado en su solicitud de visado de 2018, junio de 2011.
En febrero de 2021, los fiscales presentaron una acusación sustitutiva contra Song, en la que se le imputaban los delitos de fraude de visado, obstrucción a la justicia, destrucción de documentos y mentir a los investigadores federales.
El Gobierno desestimó el caso en julio de 2021.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Targeting Military Installations, IP Theft: A Look at Criminal Cases Involving Chinese Students»
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