Comentario
África, un continente rico en recursos y resiliencia, es un campo de batalla silencioso en una contienda geopolítica. Mientras la atención mundial se centra en Oriente Medio, Ucrania o Taiwán, China, bajo la dirección del Partido Comunista Chino (PCCh), está remodelando el futuro de África mediante préstamos, infraestructuras y el control de minerales críticos. No se trata solo de la historia de África, sino de un caso de prueba para un modelo global que intercambia soberanía por dependencia. Las naciones democráticas deben contrarrestar esta situación con alianzas que den prioridad a la autonomía africana, aprendiendo de los errores del pasado para no repetirlos.
Para comprender el control de China, debemos revisar el pasado marcado por las cicatrices de África. Las potencias coloniales europeas saquearon los recursos y trazaron fronteras arbitrarias, dejando profundas heridas. Tras la independencia en la década de 1960, las rivalidades de la Guerra Fría desestabilizaron África. Estados Unidos apoyó a dictadores como Mobutu Sese Seko en Zaire (ahora República Democrática del Congo) y Siad Barre en Somalia para contrarrestar la influencia soviética, lo que socavó la democracia. Las crisis de deuda de los años setenta y ochenta, agravadas por la austeridad del Fondo Monetario Internacional, frenaron el crecimiento. Entre los años 80 y 2000, la ayuda occidental disminuyó a medida que se recrudecían conflictos como el genocidio de Ruanda, dejando a África al margen. Este vacío permitió el auge de China, que comenzó con el Foro de Cooperación China-África (FOCAC por sus siglas en inglés) de 2000, en el que se ofrecían préstamos sin condiciones al estilo occidental.
Aprovechando este descuido, China, bajo la dirección del PCCh, lanzó una ofensiva estratégica. Sus bancos estatales han concedido préstamos por valor de 170 000 millones de dólares (195 500 millones de euros) desde el año 2000. En Kenia, financiaron el ferrocarril Nairobi-Mombasa, de 3600 millones de dólares (4200 millones de euros); en Etiopía, el ferrocarril Addis Abeba-Yibuti, de 4500 millones de dólares (4000 millones de euros). El proyecto hidroeléctrico Kafue Gorge Lower, de 2000 millones de dólares (2300 millones de euros) en Zambia, financiado en un 85 % por China, provocó un impago de la deuda en 2020. El manual del PCCh incluye préstamos, contratos para empresas chinas que utilizan mano de obra china, acceso a recursos, infraestructura digital con capacidad de vigilancia y captura de las élites mediante acuerdos lucrativos para sus aliados políticos. En Uganda, Huawei ayudó al Gobierno a vigilar a figuras de la oposición. En Adís Abeba, la sede de la Unión Africana, construida por China, envió datos a servidores de Shanghái todas las noches entre 2012 y 2017.
Los minerales críticos de África son fundamentales para esta estrategia. La República Democrática del Congo produce el 80 % del cobalto mundial, y las empresas chinas controlan el 72 % de sus minas, como Tenke Fungurume. El litio de Zimbabue alimenta la producción de baterías de China. El cobre de Zambia y la República Democrática del Congo sustenta las energías renovables. El manganeso de Sudáfrica y Ghana, importado en un 58 % por China, es vital para el acero. Las tierras raras de la República Democrática del Congo y Tanzania sustentan la tecnología y la defensa. China, que controla el 60 % de la producción mundial de minerales y el 85 % de su procesamiento, controla las cadenas de suministro de los vehículos eléctricos, los paneles solares y la tecnología militar. En 2020, los medios de comunicación chinos amenazaron con cortar las exportaciones de tierras raras a los contratistas de defensa estadounidenses, una táctica que se ha repetido en las recientes tensiones comerciales, lo que pone de relieve la dependencia mundial.
El discurso de China —«nosotros también fuimos colonizados, entendemos vuestra lucha»— encuentra eco entre los líderes africanos recelosos de la hipocresía occidental. Pekín aprovecha su historia de resistencia a la dominación extranjera para generar confianza, ofreciendo préstamos sin condiciones, a diferencia de las exigencias de reformas de Occidente. En Zimbabue, sancionado por Occidente, el presidente Mnangagwa elogia las inversiones de China de 2700 millones de dólares en minería y energía como «no intrusivas». El difunto primer ministro de Etiopía, Meles Zenawi, alabó el modelo chino, que le garantizó 7000 millones de dólares (6100 millones de euros) para ferrocarriles y presas. Sin embargo, este discurso enmascara unos costes que los africanos cuestionan cada vez más.
Los africanos no son pasivos, sino que se resisten activamente al control de China. En la República Democrática del Congo, los trabajadores de Tenke Fungurume protestan por los bajos salarios y las condiciones peligrosas, y exigen condiciones laborales justas. Del mismo modo, activistas kenianos, liderados por Okoa Mombasa, han presentado una demanda contra Huawei por su sistema de vigilancia «ciudad segura», que viola la privacidad. Mientras tanto, el presidente de Zambia, Hichilema, renegocia 6000 millones de dólares (5300 millones de euros) en deudas con China, dando prioridad a la transparencia. La campaña de 2017 en Ghana deportó a 4500 mineros ilegales chinos. Las empresas tecnológicas emergentes de Nigeria, como Paystack, y las empresas textiles dirigidas por mujeres de Etiopía, con el apoyo de la ONUDI, presionan para que se controle la economía local y exigen a los líderes que den prioridad a los ciudadanos frente a los intereses extranjeros.
Mientras África se resiste, el mundo libre responde con renovada urgencia. La administración Trump está cambiando la estrategia de Estados Unidos hacia un crecimiento impulsado por la inversión y el comercio, lanzando misiones de diplomacia comercial para conectar a las empresas estadounidenses con el mercado de importación de África, valorado en 435 000 millones de dólares (379 000 millones de euros), y con su economía digital, valorada en 180 000 millones de dólares (157 000 millones de euros), que se prevé que alcance los 700 000 millones de dólares (609 000 millones de euros) en 2050. La Asociación para la Infraestructura y la Inversión Mundial (PGII por sus siglas en inglés) del G7 se compromete a aportar 600 000 millones de dólares (522 000 millones de euros) para 2027, incluyendo el ferrocarril del Corredor Lobito, 2000 millones de dólares (1740 millones de euros), respaldado por Estados Unidos, que conectará Angola, Zambia y la República Democrática del Congo para garantizar el suministro de minerales críticos como el cobalto.
La Corporación Financiera de Desarrollo de Estados Unidos (DFC por sus siglas en inglés) financia el proyecto Redstone Solar de Sudáfrica, por valor de 400 millones de dólares (348 millones de euros), mientras que la iniciativa Global Gateway de la UE apoya la planta geotérmica Menengai de Kenia, por valor de 1500 millones de dólares (1305 millones de euros). Power Africa proporciona millones de conexiones eléctricas. La Iniciativa de Jóvenes Líderes Africanos (YALI por sus siglas en inglés) ha formado a 22 000 jóvenes, y el paquete de 22 700 millones de dólares (20 000 millones de euros) de la UE se centra en el transporte y la educación. El cable óptico EllaLink contrarresta la infraestructura digital china. Estas iniciativas son una señal de progreso, pero los líderes africanos han aprendido a exigir beneficios tangibles para garantizar la prosperidad mutua.
Mientras el mundo libre y los líderes africanos navegan por esta contienda, lo que está en juego va más allá de los recursos. Los minerales de África alimentan las economías mundiales, pero sus vibrantes sociedades y sus pueblos merecen nuestra consideración. Si el modelo chino de deuda, vigilancia y control de los recursos, liderado por el PCCh, sigue extendiéndose a Hispanoamérica o Europa del Este, la soberanía nacional se verá amenazada. Para contrarrestar el modelo del PCCh, las naciones del mundo libre también deben tener en cuenta las lecciones de la Guerra Fría, como los resultados del apoyo a largo plazo a autócratas realmente malos por conveniencia temporal.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «A Quiet Grip on Africa»
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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