Comentario
A medida que el mundo avanza cada vez más hacia las energías renovables, existe un riesgo creciente de que las naciones caigan en la «trampa de las energías renovables». Esta trampa es el resultado de adoptar una transición energética sin comprender plenamente sus consecuencias económicas, medioambientales y geopolíticas. Si bien las fuentes de energía renovables —como la eólica, la solar y la hidroeléctrica— han sido aclamadas como el futuro de la energía mundial, las naciones que se precipitan hacia estas tecnologías sin un plan estratégico pueden enfrentarse a graves retos económicos y de seguridad. La verdad es que la adhesión ciega a las energías renovables —al menos en su forma actual— no es la panacea que muchos creen. De hecho, podría resultar un camino verde y corto hacia la ruina económica tanto para los países desarrollados como para los países en desarrollo.
Las falsas promesas de las energías renovables: costes y riesgos ocultos
La promesa de las energías renovables suele ir acompañada de un aura de infalibilidad: limpias, verdes e ilimitadas. Sin embargo, este discurso pasa por alto los costes ocultos de la transición a los sistemas de energía renovable, muchos de los cuales se disimulan mediante afirmaciones engañosas y una contabilidad incompleta. Por ejemplo, la «Energiewende» (transición energética) de Alemania es un ejemplo aleccionador de cómo las políticas bienintencionadas pueden tener consecuencias no deseadas.
Alemania, que en su día fue aclamada como líder de la revolución de las energías renovables, lleva más de una década invirtiendo fuertemente en energía eólica y solar. A pesar de haber gastado miles de millones de euros —Alemania ha visto una reducción mínima de sus emisiones de gases de efecto invernadero— y la carga financiera para los consumidores ha sido significativa. En 2020, Alemania tenía los precios de la electricidad más altos de Europa, en gran parte debido a las subvenciones y el apoyo proporcionados a las empresas de energías renovables. Las facturas energéticas de los consumidores del país se han disparado, en parte debido a los costes asociados al mantenimiento de centrales de combustibles fósiles de reserva para garantizar la estabilidad de la red cuando la energía eólica y solar son insuficientes.
Además, el impulso de Alemania a las energías renovables ha dado lugar a una paradójica dependencia del carbón. Como se ha dicho tantas veces —cuando no sopla el viento y no brilla el sol— Alemania se ha visto obligada a volver a las centrales térmicas de carbón para satisfacer la demanda. Irónicamente, esto ha socavado los propios objetivos medioambientales que el país pretendía alcanzar. A pesar de la fuerte inversión de Alemania en energías renovables, se ha producido un aumento del uso del carbón debido a la naturaleza intermitente de sus fuentes de energía renovables, lo que pone de relieve uno de los defectos más importantes de una red dominada por las energías renovables: la dependencia de los combustibles fósiles para cubrir las carencias.
¿Por qué?
Porque Alemania debe mantener en reserva al menos la misma cantidad de generación de carbón de base que la que tiene en generación de energía renovable para garantizar el suministro eléctrico en todo momento. La realidad es que los alemanes están pagando dos o tres veces por la misma electricidad.
El aumento de los costes energéticos y la amenaza de la pobreza energética
La carga financiera de las políticas de energía renovable se extiende más allá de Alemania y afecta a millones de hogares en todo el mundo. Una de las consecuencias más significativas —aunque a menudo pasada por alto— de la transición a las energías renovables es el aumento del coste de la electricidad. El cambio hacia las energías renovables ha provocado un aumento de los precios de la electricidad hasta el punto de que la pobreza energética se está convirtiendo en un problema real en muchos países.
La pobreza energética se refiere a la incapacidad de los hogares para costearse la energía necesaria para calentar, refrigerar y suministrar electricidad a sus viviendas. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) define la pobreza energética como la falta de acceso a una energía asequible y fiable. A medida que los costes de las políticas de energía renovable siguen aumentando, cada vez más hogares se encuentran en riesgo de caer en la pobreza energética.
En el Reino Unido, por ejemplo, el impulso del Gobierno a las energías renovables ha provocado un aumento considerable de los precios de la electricidad. Un informe de la Red Nacional del Reino Unido reveló que —entre 2008 y 2020— la factura energética media anual de un hogar británico aumentó un 30 %, y una parte significativa de este aumento se atribuyó a las inversiones del país en energías renovables. El Gobierno británico ha subvencionado generosamente los proyectos de energía eólica y solar, pero esas subvenciones las pagan los consumidores a través de facturas de electricidad más elevadas. El resultado es una situación en la que millones de hogares británicos luchan por hacer frente al aumento de los costes energéticos.
En California, la pobreza energética también está aumentando a medida que el estado persigue agresivamente sus objetivos de energía renovable. Aunque California ha invertido mucho en energía solar, no ha logrado abordar la naturaleza intermitente de la energía renovable. Durante los periodos de máxima demanda —cuando la energía solar y eólica son insuficientes— el estado se ve obligado a recurrir al gas natural y a la electricidad importada, lo que aumenta los costes. California tiene uno de los precios de la electricidad más altos de Estados Unidos, y muchas familias con bajos ingresos están sintiendo el impacto. Según la Comisión de Servicios Públicos de California, más de 1,3 millones de hogares del estado corrían el riesgo de caer en la pobreza energética en 2020. A pesar del enfoque del estado en la energía limpia, muchos residentes no pueden pagar sus facturas de electricidad, lo que les obliga a elegir entre pagar la energía u otras necesidades como alimentos y medicamentos.
En Australia Meridional se observa otro ejemplo evidente de la trampa de las energías renovables. Australia Meridional ha aplicado de forma agresiva políticas de energía renovable, convirtiéndose en uno de los principales adoptantes de la energía eólica y solar en el mundo. Sin embargo, este cambio ha provocado importantes subidas de los precios de la electricidad. El estado se ha enfrentado a la volatilidad de los precios y a apagones debido a la naturaleza intermitente de las energías renovables. En 2017, Australia Meridional sufrió un apagón generalizado después de que una tormenta dañara la red de transmisión, y desde entonces el estado ha luchado por mantener la estabilidad de la red. La mayor dependencia de las energías renovables ha provocado un aumento vertiginoso de los precios de la electricidad, y muchos hogares ya no pueden permitirse cubrir sus necesidades energéticas básicas. Según el Regulador Australiano de la Energía, los precios de la electricidad en Australia Meridional han aumentado un 50 % en la última década, y muchas familias con bajos ingresos están sintiendo la presión.
La trampa geopolítica: dependencia energética, materias primas y seguridad nacional
La transición hacia las energías renovables también plantea importantes preocupaciones geopolíticas, especialmente en el ámbito de las materias primas. Las tecnologías de energías renovables dependen en gran medida de metales raros, litio, cobalto y níquel para la producción de baterías, paneles solares y turbinas eólicas. Estos materiales proceden principalmente de países con entornos políticos menos estables o están monopolizados por unas pocas naciones, como China.
Esto crea una nueva forma de dependencia energética. Por ejemplo, la cadena de suministro mundial de litio y cobalto está controlada en gran medida por China, lo que plantea cuestiones sobre la seguridad nacional y la posibilidad de manipulación de los precios o de perturbaciones del comercio. Los países que se precipitan hacia las energías renovables sin desarrollar cadenas de suministro diversificadas pueden verse dependientes de un puñado de naciones extranjeras para obtener materiales críticos, lo que se hace eco de la vulnerabilidad geopolítica a la que se han enfrentado durante décadas los países dependientes del petróleo. Esta nueva dependencia energética podría socavar el objetivo de independencia energética que persiguen muchas naciones.
Además, el proceso de extracción de estos materiales dista mucho de ser limpio o respetuoso con el medio ambiente. En países como la República Democrática del Congo —de donde procede gran parte del cobalto mundial— las operaciones mineras están relacionadas con una grave degradación medioambiental y abusos contra los derechos humanos. El daño medioambiental asociado a la extracción de litio, cobalto y metales de tierras raras a menudo no se menciona en el discurso «verde» que rodea a las energías renovables. En muchos casos, la extracción de estos materiales provoca una importante contaminación del agua, deforestación y emisiones atmosféricas nocivas.
Los costes ocultos: cargas económicas y desigualdad social
Otra cuestión importante relacionada con el impulso de las energías renovables es la forma en que se ocultan al público sus costes reales. Los gobiernos suelen anunciar los beneficios económicos de las energías renovables sin tener en cuenta la carga financiera que suponen para los consumidores. La transición a las tecnologías de energía renovable suele requerir importantes subvenciones públicas, que normalmente se financian con los impuestos de los contribuyentes o se repercuten a los consumidores a través de tarifas más elevadas. En el caso de la Unión Europea, el coste de las subvenciones a las energías renovables suele ocultarse mediante prácticas contables engañosas que no reflejan el verdadero coste de mantener la estabilidad de la red.
Tomemos como ejemplo California, un estado que ha impulsado agresivamente iniciativas de energía renovable. Si bien la energía solar y eólica han ganado popularidad, la dependencia de California de las energías renovables intermitentes ha provocado un aumento vertiginoso de los precios de la energía y de los apagones. El estado se ha visto obligado a recurrir a las centrales de gas natural como fuentes de energía de reserva, lo que ha creado un sistema energético contradictorio que sigue dependiendo de los combustibles fósiles. Además, los altos costos de la implementación de la infraestructura de energía renovable han afectado de manera desproporcionada a las familias de bajos ingresos, que no pueden pagar las facturas de servicios públicos más elevadas.
El papel crucial de la electricidad de base generada por carbón
Mientras las naciones se apresuran por cumplir ambiciosos objetivos de energía renovable, no se puede pasar por alto el papel de la electricidad de base generada por carbón. Contrariamente a la narrativa generalizada de que el carbón es una reliquia del pasado, sigue siendo la opción más fiable, asequible y escalable para proporcionar electricidad estable en un mundo cada vez más demandante de energía.
La electricidad de carga base se refiere al nivel mínimo de demanda de una red eléctrica durante un periodo de tiempo. Las centrales eléctricas de carbón son las únicas capaces de proporcionar esta energía de carga base de forma fiable. A diferencia de la energía eólica y solar —que son intermitentes y dependen de las condiciones meteorológicas— las centrales de carbón pueden producir electricidad las 24 horas del día, los 7 días de la semana, independientemente de las condiciones externas. Esto garantiza un suministro de energía estable y predecible, crucial tanto para las necesidades industriales como para el consumo residencial.
El carbón también se encuentra entre las fuentes de electricidad más asequibles. El coste nivelado de la energía (LCOE por sus siglas en inglés), es decir, el coste de producir electricidad por megavatio-hora, es más bajo para las centrales de carbón que para muchas alternativas renovables, especialmente si se tienen en cuenta los costes totales de infraestructura e integración en la red asociados a la energía eólica y solar. En Estados Unidos, por ejemplo, el carbón sigue siendo más rentable que el gas natural y muchas energías renovables, especialmente en regiones como el Medio Oeste, donde la red energética depende en mayor medida de las centrales de carbón.
Además, el carbón es abundante y está disponible a nivel nacional en muchos países, lo que reduce la dependencia de fuentes de energía extranjeras. Esto mejora la seguridad energética, especialmente para los países que intentan evitar los riesgos geopolíticos asociados a la energía importada, como el petróleo, el gas natural y los metales raros necesarios para las tecnologías renovables.
Conclusión: es esencial adoptar un enfoque equilibrado y basado en la realidad
Aunque las energías renovables son prometedoras para un futuro sostenible, el mundo debe actuar con cautela. Las naciones no pueden permitirse caer en la trampa de las energías renovables adoptando estas tecnologías sin tener en cuenta todas sus repercusiones. La experiencia de Alemania con su Energiewende demuestra que impulsar en exceso las energías renovables puede crear nuevos problemas medioambientales, cargas económicas y riesgos políticos. Es fundamental adoptar una estrategia energética equilibrada que incorpore la seguridad energética, la sostenibilidad económica y la responsabilidad medioambiental.
La electricidad de carga base generada por carbón sigue siendo un componente esencial y fiable de una cartera energética equilibrada. Proporciona electricidad asequible, estable y segura, lo que garantiza que los países no corran el riesgo de sufrir pobreza energética o inestabilidad en la red durante la transición hacia fuentes más ecológicas. La revolución de las energías renovables debe ser un paso adelante, no un salto hacia lo desconocido. Si reconocemos los verdaderos costes de las energías renovables y el papel insustituible del carbón, podremos forjar un futuro energético más fiable y sostenible para todos.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «The Renewable Energy Trap: A Warning to Nations Pursuing Blind Sustainability»
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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