La ambición de Europa de alcanzar las cero emisiones netas para 2050 depende del aumento de la energía solar y eólica, lo que podría triplicar la cantidad de electricidad que circula por la red eléctrica.
Sin embargo, su red está construida para un suministro estable y centralizado de energía procedente del carbón. Convertirla en una red capaz de gestionar flujos enormes e intermitentes es el mayor reto de ingeniería desde su creación.
Y los costes potenciales de esa mejora de la infraestructura, sin incluir el precio de los paneles solares y los parques eólicos, se están poniendo cada vez más de manifiesto.
Las estimaciones recientes sitúan el coste total de la mejora de las líneas de transmisión en toda Europa continental entre 2000 y 3000 billones de euros (2200 y 3300 billones de dólares) para mediados de siglo.
Solo en el Reino Unido, National Grid ESO proyectó en 2020 que alcanzar el objetivo de cero emisiones netas requerirá una inversión de aproximadamente 3,5 billones de euros (3 billones de libras) durante las próximas tres décadas.
Samuel Furfari, alto funcionario de la Dirección General de Energía de la Comisión Europea entre 1982 y 2018, declaró a The Epoch Times: «El problema es que, si se multiplica la energía renovable, hay que multiplicar las interconexiones [entre países]».
Afirmó que las energías renovables descentralizadas exigen nuevas interconexiones entre cientos de miles de emplazamientos, cada uno de los cuales requiere costosos cables de cobre y subestaciones, lo que eleva aún más el precio total.
«Eso significa que hay que construir nuevas líneas para interconectar todos esos planes descentralizados, y hay que conectarlos… con cables, con cables de cobre, y eso es muy caro, por eso dicen que el precio se disparará», explicó Furfari.
Con la entrada en vigor de leyes vinculantes sobre cero emisiones netas en los 27 Estados miembros de la Unión Europea y el Reino Unido, el rápido despliegue de las energías renovables implica que las redes diseñadas originalmente para el transporte de energía procedente de combustibles fósiles deben actualizarse para adaptarse a la electricidad generada por fuentes renovables.
La electricidad de la red eléctrica satisface actualmente alrededor del 18 % de la demanda energética del Reino Unido (23 % en la UE), pero se prevé que en 2050 representará aproximadamente el 60 % del suministro eléctrico.
A corto plazo, la demanda total de energía de la red podría aumentar hasta un 40 % entre 2023 y 2035.
En abril, el Tribunal de Cuentas Europeo, autor de la valoración de entre 2000 y 3000 billones de euros, afirmó que esta suma debe destinarse a las redes para que puedan ampliarse, modernizarse y digitalizarse con el fin de garantizar «tanto la integración fiable de las energías renovables como la seguridad del suministro».
Advirtió que Europa está compitiendo con otros países por los materiales y equipos necesarios para desarrollar sus redes, lo que plantea importantes retos para garantizar los insumos necesarios, ya que la demanda mundial aumenta y las cadenas de suministro se ven sometidas a una presión cada vez mayor con el impulso de las energías renovables.
Las redes europeas se construyeron durante la era de los combustibles fósiles, diseñadas para flujos unidireccionales basados en corriente alterna desde grandes centrales eléctricas hasta los consumidores.
Los operadores de sistemas de transmisión europeos, responsables de la transmisión de alta tensión en 36 países, deben ahora planificar, construir y operar un sistema fundamentalmente diferente para gestionar la producción variable de las energías renovables, que producen tanto corriente alterna como corriente continua.
Será necesario reforzar la red e instalar equipos específicos y tecnologías actualizadas.
Casi la mitad de las líneas de transmisión de Europa también tienen más de 40 años, y las redes de distribución ya abarcan más de 9 millones de kilómetros (5,6 millones de millas).
Sin embargo, la distribución debe crecer hasta alcanzar unos 16,8 millones de kilómetros y sustituir más de 4 millones de kilómetros de circuitos antiguos.
Un informe reciente de Beyond Fossil Fuels, Ember, E3G y el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero afirma que muchos operadores de redes no están siguiendo el ritmo de la transición hacia las energías renovables.
Los autores del informe escribieron que lograr un «sistema energético limpio» para 2035 representaría un «hito fundamental en el éxito de la descarbonización de la economía europea y la electrificación de sectores clave».
Sin embargo, señalaron que «se han acumulado importantes colas de proyectos de energía solar, eólica y de almacenamiento a la espera de conectarse a la red en toda Europa», y que el volumen de proyectos de energía renovable en espera de conexión supera con creces la instalación adicional necesaria para alcanzar los objetivos nacionales de energía y cero emisiones netas para 2030.
El informe afirma que las inversiones a largo plazo serán esenciales para hacer posible la transición, con el apoyo de calificaciones de grado de inversión, financiación de las empresas matrices, respaldo de las instituciones públicas y acceso a la financiación verde.
Sueños para la energía en 2030
Según Beyond Fossil Fuels, cinco países han ordenado a sus operadores de transmisión que estudien escenarios en los que las energías renovables sustituyan casi toda la generación de electricidad a partir del gas para 2035.
Estos operadores de sistemas de transmisión son Energinet en Dinamarca, Fingrid en Finlandia, Eirgrid en Irlanda, National Grid en el Reino Unido y Litgrid en Lituania.
Los críticos de estos objetivos rígidos y costosos impuestos por el Gobierno afirman que los planificadores de la red tendrán dificultades para satisfacer las necesidades de transmisión de la generación de electricidad eólica y solar que está prevista para sustituir la energía nuclear y el gas.
Andy Mayer, director de operaciones y analista energético del centro de estudios liberal Instituto de Asuntos Económicos (Institute of Economic Affairs), declaró por correo electrónico a The Epoch Times que cree que ampliar la red eléctrica según el calendario actual de los gobiernos para alcanzar la neutralidad en carbono no es realista.
Afirmó que hay varias razones para ello, «desde el coste total, pasando por el aumento de dicho coste al forzar la cuestión más allá de la capacidad de adaptación de las cadenas de suministro, hasta las limitaciones de recursos y la situación del comercio mundial, que agrava el problema».
«Cuando los plazos dominan las señales de precios en las políticas, los precios suben», afirmó Mayer.
«La irrealidad de las propuestas se debe a que los políticos confunden los [mandatos] de cero emisiones netas con la elección de las energías renovables como fuente de suministro preferente, en lugar de actuar con cautela y neutralidad tecnológica, como demuestra la retirada de la energía nuclear durante 20 años, que actualmente se está revirtiendo en muchas capitales europeas».
En su lugar, han fijado objetivos de capacidad renovable y esperan que la red se adapte de alguna manera a dicha capacidad, afirmó.
«Es evidente que eso no funciona y ha dado lugar a inversiones erróneas con un suministro poco fiable en lugares inadecuados, insuficientemente equilibrado o respaldado, lo que ha perjudicado tanto la integridad del sistema como la confianza del público en la misión de cero emisiones netas», declaró Mayer a The Epoch Times.
Según algunos analistas, la inexplicable avería de la red eléctrica, que provocó cortes de electricidad generalizados en España, Portugal y parte del sur de Francia el 28 de abril, podría haber sido causada por la fuerte dependencia de España de las energías renovables intermitentes.
«Después de España, puede que ya sea demasiado tarde en este último punto», afirmó Mayer. «La oposición a los objetivos de cero emisiones netas puede ser ahora una fuente de ventaja electoral, y el consenso parece roto».
«Si cambian el enfoque como se ha sugerido —dejando que las propuestas de suministro fiables y seguras lideren y financien la expansión de la red, y sin forzar el ritmo—, es probable que los costes sean menores y asumibles».
Furfari declaró a The Epoch Times que serán «los ciudadanos, los consumidores, quienes tendrán que pagar esta enorme cantidad de dinero».
«Pero cuando se den cuenta de que esto significa un aumento continuo de la factura de la luz, dirán: «No, yo no he pedido energía renovable»», afirmó.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Europe’s Renewables Grid Upgrade Has a Multi-Trillion-Dollar Price Tag»
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en España y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
