El Pentágono anunció el 24 de octubre que ordenó al Grupo de Ataque del Portaaviones Gerald R. Ford zarpar hacia América Latina para ayudar en los esfuerzos por detener el narcotráfico en la región.
«En apoyo a la directiva del Presidente de desmantelar las Organizaciones Criminales Transnacionales (TCO) y combatir el narcoterrorismo en defensa de la Patria, el secretario de Guerra ha enviado al Grupo de Ataque de Portaaviones Gerald R. Ford y al ala aérea embarcada del portaaviones al área de responsabilidad (AOR) del Comando Sur de los Estados Unidos (USSOUTHCOM)», dijo el viernes el portavoz del Pentágono, Sean Parnell.
Aunque aparentemente su tarea es combatir a los narcotraficantes, este despliegue aportaría una poderosa potencia de fuego estadounidense a la región en un momento de alta tensión entre Estados Unidos y el presidente venezolano, Nicolás Maduro.
Esto es lo que debe saber sobre el despliegue del operador.
Acumulación de fuerza actual
El Grupo de Ataque del Ford Carrier se dirige hacia el área de responsabilidad del SOUTHCOM, un área que abarca América del Sur, el Caribe y toda América Central, con excepción de México.
Las fuerzas estadounidenses llevan semanas concentrándose en la zona de responsabilidad del Comando Sur. Estas fuerzas incluyen tres destructores con misiles guiados, un crucero con misiles guiados, un submarino de ataque rápido y un buque de combate litoral.
También en el área de responsabilidad de SOUTHCOM se encuentra un grupo de preparación anfibia, compuesto por dos buques de transporte anfibio y un buque de asalto anfibio. Este grupo tiene capacidad para lanzar helicópteros y aviones de salto AV-8B Harrier. A bordo de este grupo se encuentra la 22.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina.
Para aumentar aún más la fuerza, se suman 10 cazas furtivos F-35B Lightning II y varios drones MQ-9 Reaper y helicópteros de combate AC-130J Ghostrider de la Fuerza Aérea.
Huelgas de barcos y creciente tensión con Maduro
Las fuerzas estadounidenses que están actualmente agrupadas en el área de responsabilidad del SOUTHCOM ya han dirigido parte de su potencia de fuego contra presuntos traficantes de drogas que navegan por la región.
Desde septiembre, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo al menos 10 ataques letales contra buques sospechosos. La mayoría de estos ataques han ocurrido en el mar Caribe, aunque dos de ellos han ocurrido en aguas del Pacífico oriental.
En los meses transcurridos desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo, el Departamento de Estado de EE. UU. ha designado a 13 cárteles y organizaciones criminales de Hispanoamérica y el Caribe como organizaciones terroristas extranjeras. A principios de este mes, la administración notificó al Congreso que las fuerzas estadounidenses participan en un «conflicto armado no internacional» con cárteles de la droga, a los que la administración se ha referido como «combatientes ilegales».
Al anunciar el primero de estos recientes ataques contra barcos sospechosos de transportar drogas el 2 de septiembre, Trump describió la embarcación atacada como operada por miembros del Tren de Aragua, designado por el Departamento de Estado como organización terrorista extranjera en febrero. Trump afirmó que este grupo opera bajo el control de Nicolás Maduro.
El actual aumento de fuerzas estadounidenses en el área de responsabilidad del Comando Sur comenzó en agosto, pocos días después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos aumentara a 50 millones de dólares la recompensa por información que conduzca al arresto de Maduro. Maduro enfrenta cargos de narcotráfico en Estados Unidos, una acusación que el líder venezolano niega.
Trump hizo más explícito el enfrentamiento con Maduro este mes, cuando confirmó informes de que había autorizado a la Agencia Central de Inteligencia a realizar operaciones encubiertas dentro de Venezuela.
La semana pasada, los bombarderos pesados estratégicos B-52H Stratofortress de la Fuerza Aérea volaron al sur desde Estados Unidos para realizar una «demostración de ataque con bombarderos» sobre el Mar Caribe.
Trump también ha planteado cada vez más la posibilidad de que las fuerzas estadounidenses pasen de atacar barcos en el mar a atacar objetivos terrestres en la región.
«Saben, el terreno será el siguiente paso, y podríamos ir al Senado o al Congreso para informarles al respecto. Pero no creo que tengan ningún problema», dijo Trump durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca el 23 de octubre.
Momentos después, en esa misma conferencia de prensa en la Casa Blanca, Trump dijo que podría no buscar una declaración de guerra formal mientras busca atacar objetivos terrestres.
«No creo que vayamos a pedir necesariamente una declaración de guerra», dijo. «Creo que simplemente vamos a matar a quienes traen drogas a nuestro país. ¿De acuerdo? Los vamos a matar».
Las tensiones también están aumentando entre Trump y el presidente colombiano Gustavo Petro.
En una publicación en redes sociales del 18 de octubre, Petro acusó a las fuerzas estadounidenses de matar a un pescador inocente en un ataque marítimo en septiembre. Posteriormente, Trump lo calificó de «líder del narcotráfico» y anunció que Estados Unidos recortaría los subsidios a Colombia y aumentaría los aranceles contra el país sudamericano, fronterizo con Venezuela.
Más potencia de fuego en camino
El despliegue del Ford Carrier Strike Group aporta una serie de capacidades de ataque adicionales al área de responsabilidad de SOUTHCOM.
La dotación aérea del portaaviones incluye tres escuadrones de cazas F/A-18 Super Hornet, así como un escuadrón de aviones de ataque electrónico E/A-18G Growler, diseñados para interferir y destruir los sistemas de radar y comunicaciones enemigos. Esta ala aérea también incluye aeronaves de mando y control y helicópteros equipados para la guerra antisubmarina y antisuperficie.
Escoltando al portaaviones hay un escuadrón de entre tres y cinco destructores de misiles guiados.
«Estas fuerzas mejorarán y aumentarán las capacidades existentes para interrumpir el narcotráfico y degradar y desmantelar las organizaciones transnacionales delictivas (TCO)», dijo Parnell el viernes.
Cruzando el Atlántico
Podrían pasar varios días para que el Ford Carrier Strike Group lleve su potencia de fuego al área de operaciones de SOUTHCOM.
El 24 de octubre, día en que el Pentágono anunció el despliegue del grupo, el portaaviones estaba en el puerto de Split, Croacia.
El historiador naval Phil Weir calculó que podría tomar entre una y dos semanas para que el portaaviones transite el Atlántico y llegue a la región SOUTHCOM.
Los destructores USS Forrest Sherman (DDG-98) y USS Mitscher (DDG-57), ambos desplegados con el Grupo de Ataque del Portaaviones Ford en junio, fueron avistados en los mares Rojo y Arábigo, respectivamente, esta semana. No estaba claro de inmediato si estos dos destructores se reincorporarían al Grupo de Ataque del Portaaviones Ford ni cuándo podrían reconectarse con la fuerza mayor.
Maduro critica el despliegue
Maduro expresó renovada alarma sobre un conflicto directo entre Venezuela y Estados Unidos, tras el anuncio del despliegue del Grupo de Ataque del Ford Carrier el viernes.
En una transmisión nacional el viernes por la noche, el líder venezolano dijo que Trump estaba «fabricando una nueva guerra eterna».
«Venezuela es un país que no produce hoja de cocaína», dijo Maduro.
El líder venezolano ya ha declarado a las fuerzas armadas y milicias voluntarias de su país en estado de alerta máxima desde que los efectivos militares estadounidenses comenzaron a desplegarse en el Caribe en agosto. Dos aeronaves militares venezolanas también sobrevolaron buques de guerra estadounidenses en septiembre.
The Associated Press contribuyó a este artículo.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en España y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
