¿Qué pasaría si décadas de consejos médicos sobre el estreñimiento resultaran erróneos?
Un equipo de investigadores ha analizado más de 75 ensayos clínicos y afirma que apenas hay pruebas que respalden las recomendaciones estándar de dietas ricas en fibra, pero ha identificado seis alternativas que sí funcionan.
En las primeras guías dietéticas basadas en la evidencia sobre el tratamiento del estreñimiento crónico, investigadores del King’s College de Londres recomiendan encarecidamente el óxido de magnesio, el agua mineral y el psyllium, un tipo de suplemento de fibra, para tratar esta afección. También desaconsejan las mezclas de inulina y las dietas ricas en fibra.
Algunos alimentos recibieron una recomendación parcial, como el kiwi, el pan de centeno y los probióticos.
«Poder mejorar esta afección mediante cambios en la dieta permitiría a las personas autogestionar mejor sus síntomas y, con suerte, mejorar su calidad de vida», declaró Eirini Dimidi, autora principal del estudio y profesora adjunta de Ciencias de la Nutrición en el King’s College de Londres, en un comunicado de prensa.
Publicadas en octubre en las revistas Journal of Human Nutrition & Dietetics y Neurogastroenterology & Motility, las directrices han sido avaladas por la Asociación Británica de Dietética y pretenden modificar la forma en que médicos, personal de enfermería y dietistas abordan el estreñimiento, al subrayar cuatro opciones con respaldo científico.
Lo que realmente funciona
Los investigadores no encontraron pruebas de un beneficio clínico claro al seguir una dieta rica en fibra. La mayor parte de los estudios disponibles se han centrado en suplementos, y solo localizaron un ensayo clínico aleatorizado que comparara una alimentación rica en fibra con otra baja en fibra; en ese trabajo observaron que la dieta rica en fibra no mejoraba los síntomas de estreñimiento.
Sin embargo, algunos suplementos específicos de fibra, como el psyllium, sí se asociaron con una mejoría general del estreñimiento. Los ensayos clínicos indican que el psyllium mejora la consistencia y la frecuencia de las deposiciones y reduce el esfuerzo al defecar.
Además, las nuevas directrices señalan varios alimentos y bebidas que actúan mediante mecanismos distintos a la fibra:
Óxido de magnesio
En adultos, el óxido de magnesio es un laxante osmótico de eficacia comprobada: la suplementación aumenta el contenido de agua en los intestinos, ablanda las heces y estimula la evacuación intestinal. Para la población adulta se recomienda una dosis diaria total de 2 gramos, repartidos en tres tomas, antes o después de las comidas.
Agua con alto contenido mineral
Las aguas ricas en minerales, especialmente las que contienen cantidades elevadas de magnesio y bicarbonato, pueden ejercer un efecto laxante directo al atraer agua hacia los intestinos, lo que ablanda las heces y facilita su expulsión. Se trata de una opción accesible y de origen natural para aliviar el estreñimiento.
Las nuevas directrices recomiendan beber de dos a seis vasos de agua mineral durante un periodo de entre dos y seis semanas para obtener beneficios.
Probióticos
Las cepas probióticas aumentaron de forma global la frecuencia de las deposiciones, pero no mejoraron su consistencia. Dado que su eficacia aún no está claramente establecida y varía según la cepa, los probióticos recibieron una recomendación parcial.
Estos microorganismos introducen en el intestino bacterias beneficiosas que favorecen la descomposición y el metabolismo de las heces, lo que facilita la evacuación intestinal.
Kiwi
La evidencia disponible es de baja calidad, por lo que el kiwi solo recibió una recomendación parcial, pero los investigadores observaron que mejora la evacuación de las heces. En comparación con el psyllium, mostró un beneficio ligeramente mayor en la frecuencia de las deposiciones, aunque por lo demás sus efectos generales fueron muy similares. El kiwi contiene la enzima actinidina, que facilita la digestión al descomponer las proteínas y favorecer la motilidad intestinal. También aportan magnesio, que relaja la musculatura intestinal y ayuda al movimiento del intestino.
Un estudio independiente publicado en agosto en el Journal of Gastroenterology and Hepatology sugiere que el extracto de kiwi puede reducir el dolor y mejorar tanto la frecuencia de los movimientos intestinales como la consistencia de las heces en pacientes con síndrome del intestino irritable con predominio de estreñimiento grave.
Pan de centeno
Este pan actúa como prebiótico y favorece una microbiota intestinal saludable. Cuando las bacterias intestinales fermentan sus fibras, producen ácidos grasos de cadena corta que estimulan el tránsito intestinal y contribuyen a la salud del colon. Las directrices recomiendan consumir de seis a ocho rebanadas diarias de pan de centeno durante al menos tres semanas.
Aunque el centeno estimula el tránsito intestinal, los ensayos clínicos indican que también puede empeorar de forma global los síntomas gastrointestinales, por lo que solo recibió una recomendación parcial.
«El pan de centeno contiene fibra que aumenta el volumen intestinal y favorece la formación de heces más consistentes», declaró a The Epoch Times Joanna Chodorowska, especialista en nutrición deportiva y recuperación de trastornos alimentarios en Nutrition in Motion, LLC, quien no participó en el estudio. Advirtió, además, de la importancia de beber suficiente agua, ya que, de lo contrario, el estreñimiento podría empeorar.
Una carga importante para la salud
El estreñimiento afecta a millones de personas en todo el mundo, deteriora de forma notable la calidad de vida y supone una carga para los sistemas de salud. Hasta ahora, el asesoramiento clínico se ha centrado principalmente en aumentar la ingesta de fibra y líquidos, con evidencia limitada que respalde muchas de las recomendaciones habituales.
Las nuevas directrices se basan en rigurosas revisiones sistemáticas y metaanálisis de más de 75 ensayos clínicos, y también recomiendan que, al asesorar a sus pacientes, los profesionales sanitarios tengan en cuenta síntomas individuales como la frecuencia, la consistencia y el esfuerzo al defecar.
«Esta investigación promueve un cambio significativo en la terapia del estreñimiento, ya que pone el foco en alimentos concretos respaldados por la evidencia científica», declaró a The Epoch Times el doctor Michael Genovese, asesor médico principal de Ascendant New York, que no participó en el estudio.
Cómo hacer la transición
Genovese señaló que los pacientes que ya toman suplementos de fibra o siguen una dieta rica en fibra pueden incorporar estas nuevas recomendaciones de forma gradual a sus planes de alimentación.
«Si un paciente ya toma un suplemento de fibra o sigue una dieta alta en fibra, debería incorporar poco a poco uno o dos kiwis con pan de centeno varias veces por semana», explicó. El agua mineral rica en magnesio, añadió Genovese, puede incluirse en la dieta diaria, procurando que complemente la fibra «sin sobrecargarla ni producir efectos secundarios» como gases, hinchazón o heces blandas.
«El objetivo es avanzar hacia fuentes de fibra procedentes de alimentos, en lugar de depender únicamente de polvos o pastillas».
Los investigadores recuerdan que las recomendaciones se basan en la evidencia disponible en la actualidad y están sujetas a revisión.
«Si bien nuestros hallazgos son prometedores, se necesitan ensayos más rigurosos para confirmar estas estrategias y desarrollar recomendaciones dietéticas personalizadas», concluyó Dimidi.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Top Foods and Supplements to Ease Constipation»
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