No es ningún secreto que el paquete legislativo «One Big Beautiful Bill Act» (Una gran y hermosa ley) de los republicanos estadounidenses prevé eliminar gran parte de la normativa y miles de millones de dólares en subvenciones para la denominada «transición energética».
Si se aprueban estos recortes presupuestarios, sería el tercer golpe que acabaría definitivamente con la idea de que Estados Unidos, y mucho menos el mundo, vaya a abandonar los combustibles fósiles. Los dos primeros golpes ya se han producido.
«Spainout» causado por las energías renovables
El segundo golpe se produjo en abril con el gran apagón en la península ibérica, también conocido como «Spainout». Las investigaciones preliminares revelan que el uso excesivo de instalaciones solares y eólicas poco fiables fue la causa de que, según los informes, más de 55 millones de personas se quedaran a oscuras durante hasta 18 horas.
Pocos políticos estarán dispuestos a correr el riesgo de que algo así vuelva a suceder, sea donde sea. Y, como advierte repetidamente la Corporación Norteamericana de Fiabilidad Eléctrica (North American Electric Reliability Corporation), el riesgo de apagones también está aumentando en Estados Unidos, y por la misma razón.
La fiabilidad solía ser la característica fundamental en el diseño de las redes eléctricas. Pero luego llegó el rápido avance hacia la transición energética al servicio de los objetivos climáticos.
Informe de la AIE: No se puede prescindir del gas natural y el carbón
El primer golpe llegó pocas semanas antes de la catástrofe en la península ibérica con la publicación de un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) titulado «Energía e IA» («Energía e inteligencia artificial»).
Este informe abordaba la cuestión de cómo se puede cubrir de forma fiable el sorprendente aumento de la demanda de electricidad que se espera en la próxima década debido al auge de los centros de datos para la inteligencia artificial (IA). La respuesta a esta pregunta responde, sin quererlo, a la cuestión de cómo cubrir las necesidades futuras de la sociedad.
Como señala el informe de la AIE, un solo gran centro de datos de IA consume tanta electricidad como dos millones de hogares, y hay innumerables centros en proyecto. Por lo tanto, las infraestructuras digitales pronto crearán una demanda equivalente al suministro eléctrico fiable de cientos de millones de nuevos hogares. Por adelantado, la previsión de la AIE muestra que los combustibles fósiles seguirán desempeñando un papel fundamental.
Sin embargo, dado que la AIE es la principal defensora de la transición energética, el resumen de su último informe comienza afirmando que la mitad de la demanda prevista de los centros de datos «se cubrirá con energías renovables». Solo en las últimas páginas del informe, de 300 páginas, se encuentra la sincera afirmación de que la otra mitad se cubrirá con gas natural en Estados Unidos y con carbón en China.
La respuesta de la AIE es una visión optimista de una visión fallida, sobre todo si se tiene en cuenta que hasta ahora se han invertido miles de millones de dólares en la transición energética.
Repercusiones económicas de la transición energética
Al mismo tiempo, la esperanza de que las energías renovables cubran la mitad de la demanda significa que se ignoran los obstáculos políticos y económicos para la expansión de la energía solar y eólica en Estados Unidos.
Mucho antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre de 2024 o del colapso de la red eléctrica ibérica, la propia AIE ha señalado lo que muchos ya saben: China tiene un dominio global sin precedentes en las cadenas de suministro de energía eólica y solar.
Aparte del impacto de los aranceles, las inversiones necesarias para ampliar la infraestructura supondrían una transferencia masiva de riqueza a China. Al mismo tiempo, ha quedado claro que la sobrecarga de las redes eléctricas por la energía eólica y solar conlleva distorsiones económicas para los consumidores.
Las consecuencias económicas se pueden ver claramente, por ejemplo, en Alemania y Reino Unido, donde se ha avanzado más en una agresiva política de transición energética que ha convertido a estos países en «ejemplos paradigmáticos» de desindustrialización y pobreza energética.
Las grandes tecnológicas «simplemente necesitan electricidad»
Sin embargo, los costes de la electricidad no son el tema central para la gran industria de los centros de datos. Al fin y al cabo, cuenta con grandes recursos económicos. Las «Siete Magníficas» —Apple, Nvidia, Alphabet, Meta, Amazon, Tesla y Microsoft— disponen en conjunto de alrededor de un billón de dólares estadounidenses (877 000 millones de euros) en efectivo. Aunque los clientes de electricidad y la mayoría de las empresas cuidan cada céntimo, esto no se aplica a las grandes empresas tecnológicas.
¿Por qué no pagar simplemente el sobrecoste de la energía eólica y solar?
La respuesta: los principales impulsores del sector digital son la fiabilidad y la velocidad. Es fundamental garantizar que el suministro eléctrico esté asegurado cuando finalicen las obras, es decir, en breve. Y es crucial que este suministro eléctrico funcione de forma continua y fiable una vez que se ponga en marcha.
Por ello, en Estados Unidos observamos una dependencia casi secreta de enormes cantidades de turbinas de gas natural en casi todos los proyectos anunciados, desde Meta en el estado de Luisiana hasta Amazon en Virginia, pasando por Microsoft y OpenAI con su sede Stargate en Texas. Como dijo recientemente el directivo de Nvidia Josh Parker en una conferencia sobre energía, la comunidad tecnológica quiere «tener todas las opciones sobre la mesa», porque «al fin y al cabo, simplemente necesitamos electricidad».
Lo mismo ocurre con los hogares, desde España hasta California. Por supuesto, la energía nuclear está en la lista de deseos de todos, pero no hay perspectivas de que contribuya de manera significativa en la próxima década, en la que la expansión de los centros de datos avanzará a pasos agigantados.
Las regulaciones no pueden cambiar la física
Esto no significa que las grandes empresas tecnológicas o la AIE vayan a renunciar a sus compromisos climáticos. Tampoco significa que el debate sobre el clima haya terminado. Tampoco veremos una disminución del entusiasmo por la transición energética en el complejo industrial climático.
Es probable que este entusiasmo incluso aumente si la administración Trump cumple su promesa de eliminar los numerosos programas climáticos y energéticos de las agencias federales.
Sin embargo, significa que, independientemente de lo que se piense sobre la ciencia del clima, las regulaciones y las subvenciones no pueden cambiar la física de los sistemas energéticos.
Los sistemas que pueden suministrar electricidad de forma fiable en las cantidades necesarias para un crecimiento sólido siguen dependiendo precisamente de los combustibles que los defensores de la transición energética quieren abandonar.
Este artículo apareció originalmente en RealClearWire con el título «A New IEA Report and the Iberian Blackout End Dreams of an ‘Energy Transition’»
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