Lo que comenzó como un control presupuestario habitual se convirtió en un terremoto político: contratos entre la Comisión Europea y redes de activistas en los que se les pagaba específicamente para ejercer presión política sobre las instituciones de la UE, los diputados y los gobiernos nacionales, incluso en contra de la propia línea de la Comisión.
La presidenta de la Comisión de Control Presupuestario del Parlamento Europeo, la diputada de la CSU Monika Hohlmeier, hizo públicos estos hechos en enero. En su página web, Hohlmeier se mostró entonces consternada y escribió:
«Incluso después de 16 años de experiencia en el Parlamento Europeo, me ha sorprendido el alcance de este trabajo de presión específico, subvencionado con dinero de los contribuyentes».
Concretamente, se trataba de acuerdos contractuales entre la Dirección General de Medio Ambiente (DG ENV), bajo el entonces comisario Sinkevicius, y diversos grupos activistas.
No se les encomendó la educación política ni el debate social, sino intervenciones altamente estratégicas en los procedimientos legislativos en curso: correos electrónicos masivos a los diputados poco antes de las votaciones, enmiendas específicas en las negociaciones tripartitas o movilización de protestas públicas contra acuerdos comerciales como el Mercosur. Según la presidenta de la comisión, todo ello no solo se toleró, sino que se financió activamente.
Todo comenzó en 2023 con una referencia en la Plataforma de Negocios y Biodiversidad, una plataforma gestionada por la Comisión a través de la cual se enviaron correos electrónicos masivos a los diputados. A raíz de ello, la Comisión de Control Presupuestario solicitó en 2024 el acceso a más de 30 contratos, cuyo análisis tuvo que realizarse bajo estrictas condiciones en una sala de lectura aislada.
Sin embargo, lo que descubrieron allí los diputados de la Unión y de otros grupos políticos revela un grado de influencia política que pone en tela de juicio los principios fundamentales de la transparencia y la legitimidad democrática de la UE.
La Comisión Europea admite el abuso del programa de subvenciones
Concretamente, se trata del programa de subvenciones «LIFE», aprobado en 2021 por el Parlamento Europeo y el Consejo. En los documentos del programa se afirma que LIFE «desempeña un papel fundamental en la aplicación de la política y la legislación en materia de medio ambiente, clima y energía» y apoya a una amplia gama de actores, entre ellos «empresas privadas, autoridades locales, fundaciones de investigación y organizaciones de la sociedad civil».
Después de que el programa fuera objeto de críticas a principios de año, la Comisión Europea publicó una declaración a principios de abril.
En ella, la Comisión Europea subraya que la financiación de organizaciones no gubernamentales (ONG) en el marco del programa LIFE está expresamente prevista para «reforzar la participación, la sensibilización y la buena gobernanza en cuestiones medioambientales y climáticas». Al mismo tiempo, reconoce que, en casos concretos, se han producido actividades de lobbying no autorizadas por parte de las ONG. La declaración dice lo siguiente:
«Al mismo tiempo, la Comisión ha constatado que los programas de trabajo presentados por las ONG y adjuntos a los acuerdos de subvención de gastos de funcionamiento incluían, en algunos casos, medidas específicas de representación de intereses y actividades de lobbying no autorizadas».
Para evitar abusos en el futuro, se han adoptado directrices destinadas a excluir la influencia política específica, en particular sobre los diputados al Parlamento Europeo, según se indica en la declaración. En el nuevo programa de trabajo 2025-2027 se han incorporado medidas de protección y normas de transparencia adicionales. El procedimiento de concesión de subvenciones también se «examinará ahora para detectar posibles conflictos de intereses».
Acciones «riesgo para la reputación de la Unión Europea»
Sin embargo, la Comisión conocía el problema desde hacía tiempo. En una directiva interna dirigida a las ONG beneficiarias del programa LIFE, la Comisión prohibió en otoño de 2024 a las organizaciones utilizar las subvenciones para ejercer presión sobre las instituciones de la UE.
Esta instrucción interna se hizo pública en aquel momento porque 26 ONG medioambientales financiadas por el programa LIFE de la UE expresaron duras críticas a estas restricciones en una carta abierta dirigida a la Comisión Europea.
Las organizaciones citaron entonces la carta de la Comisión, en la que se afirmaba que determinadas actividades, como el envío de cartas a las instituciones de la UE, la puesta a disposición de material de presión o la evaluación de las posiciones de los diputados al Parlamento Europeo, podían suponer «un riesgo para la reputación de la Unión» y, por lo tanto, dejarían de ser subvencionables en el futuro. En su carta, las ONG hablan de un ataque a una sociedad libre y abierta.
«Una democracia floreciente requiere una infraestructura y recursos que permitan a los ciudadanos hacer oír su voz y llegar a los responsables de la toma de decisiones», escriben en su carta.
En aquel momento, recibieron el apoyo de la eurodiputada Jutta Paulus (Verdes). Paulus declaró al portal Euractiv:
«La decisión de la Comisión Europea de prohibir a las organizaciones medioambientales utilizar los fondos LIFE para actividades de presión política es un nuevo ataque a la política medioambiental y climática».
Presión sobre los diputados contra las subvenciones
Sin embargo, la cooperación entre la Comisión y las organizaciones medioambientales fue aparentemente más allá de lo que se pensó hasta ahora. Según un informe del periódico Welt am Sonntag, la Comisión Europea ha financiado con dinero de los contribuyentes campañas específicas contra empresas alemanas.
Acuerdos secretos de 2022, a los que al parecer ha tenido acceso el «Welt», revelan que ONG como «ClientEarth» recibieron 350 000 euros para interponer demandas contra centrales térmicas de carbón alemanas. «Friends of the Earth» recibió apoyo en su lucha contra el acuerdo con Mercosur. Otras organizaciones recibieron dinero para influir en los eurodiputados, por ejemplo, en las votaciones sobre productos fitosanitarios. Algunas ONG recibieron hasta 700 000 euros.
En los contratos correspondientes, la Comisión Europea aparentemente especificaba en detalle qué servicios esperaba recibir a cambio de las subvenciones concedidas a los activistas medioambientales participantes. Entre ellos se incluían la redacción de un número determinado de cartas de presión, la difusión de mensajes a través de las redes sociales y la organización de reuniones con miembros del Parlamento Europeo.
La eurodiputada de la CSU Monika Hohlmeier criticó duramente la práctica actual en declaraciones al periódico Welt am Sonntag: «Es lamentable que, bajo los antiguos comisarios Virginijus Sinkevičius y Frans Timmermans, se concedieran subvenciones generales a organizaciones que incluían en sus programas de trabajo acciones radicales, el cabildeo político encubierto y la presión sobre los responsables políticos».
Mientras que Timmermans fue comisario europeo de Acción por el Clima en la legislatura anterior, Sinkevičius ocupó el cargo de comisario de Medio Ambiente.
Violación del principio de separación de poderes
En este contexto, Hohlmeier criticó en particular el apoyo específico a ONG que ejercen influencia política mediante una presión masiva sobre las instituciones.
El exdiputado europeo de la CDU Markus Pieper también expresó su preocupación y habló de una clara «violación del principio de separación de poderes», ya que el ejecutivo de la UE había intentado influir de forma encubierta en el legislativo con la ayuda de activistas.
La eurodiputada y vicepresidenta federal del FDP, Svenja Hahn, advirtió además de que muchos ciudadanos tienen la impresión de que la Comisión utiliza los fondos públicos exclusivamente para promover organizaciones afines a su línea política.
Según Hahn, esto daña enormemente la confianza en las instituciones europeas. Por lo tanto, exigió a la Comisión una aclaración exhaustiva y más transparencia en la concesión de fondos públicos.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «Skandal um EU-Programm: Wie Brüssel Aktivisten für verdeckte Einflussnahme bezahlte»
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