La Oficina Federal de Investigación (FBI) y las autoridades de Florida anunciaron el lunes la localización o recuperación de al menos 122 menores desaparecidos en todo el estado, algunos de los cuales, según los informes, fueron víctimas de abusos. También se localizaron más menores en esa situación en otros nueve estados.
Las edades de los menores oscilan entre los 23 meses y los 17 años, según un comunicado de la oficina del FBI en Jacksonville, difundido en la red social X y republicado por el director del organismo, Kash Patel.
Algunos de estos menores habían relatado experiencias de distintos tipos de abusos y su proximidad a otras actividades delictivas, indicó la oficina del FBI en Jacksonville.
La operación «Regreso a casa por las fiestas» estuvo dirigida por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (USMS, por sus siglas en inglés), junto a otras agencias federales y cuerpos policiales locales, según informó en un vídeo Jason Carley, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Jacksonville.
Durante una rueda de prensa y en un comunicado emitido por la oficina del fiscal general de Florida, las autoridades señalaron que la operación se desarrolló principalmente en el centro del estado, donde se localizó a 57 menores en Tampa, 29 en Fort Myers, 22 en Jacksonville y 14 en Orlando. Otros 13 menores fueron hallados en otros estados y en distintos países, añadieron las autoridades.
«Gracias a una de las mayores operaciones de rescate infantil en la historia de Estados Unidos, 122 niños desaparecidos están a salvo», declaró el fiscal general de Florida, James Uthmeier, en un comunicado. «Esta operación destaca la eficacia y la diligencia de las fuerzas del orden de Florida».
«Estoy profundamente agradecido a todos los que hicieron posible el éxito de la Operación “Regreso a casa por las fiestas”. Muchos de estos menores han sido víctimas de abusos indescriptibles. Nos aseguraremos de que sobre los agresores recaiga todo el peso de la ley».
Según el comunicado de prensa, la oficina del fiscal general señaló que la operación «Regreso a casa por las fiestas» se centró en facilitar el acceso de los menores a servicios de apoyo, con la ayuda de funcionarios de protección infantil y defensores de las víctimas.
La oficina también trabaja para presentar cargos por delitos graves, entre ellos el abuso sexual infantil y la interferencia en la custodia, según el comunicado.
A principios de este año, el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos (USMS por sus siglas en inglés) informó de que ayudó a localizar a 60 menores en situación de riesgo de desaparición en Florida, como parte de una operación estatal independiente conocida como Operación «Ojo de dragón». Esta operación se llevó a cabo en los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas, según anunció la agencia en junio.
En ese momento, ocho personas fueron detenidas, acusadas de poner en peligro a menores, de posesión de narcóticos, de interferencia en la custodia y de trata de personas, según la misma fuente.
El USMS define a los menores en situación de riesgo de desaparición como aquellos que pueden ser víctimas de delitos violentos o que presentan otros factores de vulnerabilidad, como abuso de sustancias, explotación sexual, exposición a la delincuencia o violencia doméstica.
En total, casi 30 000 niños fueron denunciados como desaparecidos en 2024, según datos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados citados por el FBI. Este centro es una organización de protección infantil que en ocasiones colabora con organismos federales encargados de hacer cumplir la ley. Alrededor del 90 % de los casos registrados ese año se resolvieron, según un informe del FBI publicado en septiembre.
A finales de octubre, el FBI también informó de que 10 niños y jóvenes desaparecidos fueron recuperados en Hawái. Funcionarios locales indicaron que sus edades oscilaban entre los 13 y los 18 años.
El mes pasado, Patel declaró durante un acto en la Casa Blanca junto al presidente Donald Trump y la fiscal general Pam Bondi que 5400 niños han sido rescatados por funcionarios federales en lo que va de año, mientras que 28 000 delincuentes violentos han sido detenidos en múltiples operativos en Estados Unidos.
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times con el título «122 Missing Children Located Across Florida, FBI Says»
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