Un monje sentado a la luz de una vela, con tinta y pluma, en su oscura habitación, transcribe cuidadosamente un manuscrito. Esta es una de las imágenes típicas que se asocian con la Edad Media. Y es que hace unos mil años, solo unas pocas personas —en su mayoría miembros de la élite secular o eclesiástica— sabían leer y escribir. Además, durante mucho tiempo la educación estaba reservada exclusivamente a los hombres. ¿Acaso las mujeres no desempeñaban ningún papel en la copia de libros antes de la invención de la imprenta?
Según estimaciones recientes, entre los años 400 y 1500 d. C. se elaboraron más de diez millones de manuscritos en el mundo occidental de lengua latina. De ellos, aún se conservan alrededor de 750 000 obras.
A pesar de la abundancia de material, la contribución de las mujeres a la copia de manuscritos permaneció desconocida durante mucho tiempo. Åslaug Ommundsen y sus colegas de la Universidad de Bergen quisieron cambiar esto. Los investigadores noruegos buscaron meticulosamente casi 25 000 entradas con la «caligrafía» de mujeres con un resultado sorprendente.
Un catálogo lleno de pistas
Actualmente existen estudios aislados o pruebas arqueológicas de que las mujeres también realizaban transcripciones en monasterios y talleres. Pero, ¿en qué medida? Para responder a esta pregunta el latinista Ommundsen y su equipo buscaron en un catálogo benedictino del monasterio de Le Bouveret, en Suiza, que contiene 23 774 colofones.
Los colofones son breves explicaciones que suelen aparecer al final de un manuscrito. Contienen información como los nombres de los escribas, los nombres de los clientes y el lugar y la fecha de transcripción. A partir de estos datos se puede identificar o al menos delimitar a los autores, tanto en el pasado como en la actualidad. Así, Ommundsen y su equipo encontraron básicamente dos indicios de manuscritos escritos por mujeres:
- Nombres femeninos de las autoras, por ejemplo, «swester Appolonia Polanderijn» (traducido: hermana Appolonia Polanderin).
- Designación como escritora, como «Scriptrix donetur in celis merces scribentis» (traducido: que la escritora reciba su recompensa en el cielo).
De los 23 774 colofones de la colección, un total de 254 habían sido escritos por mujeres. Esto equivale al 1,1 %. Sin embargo, según los investigadores, esta cifra debe considerarse como un mínimo.
Manuscritos con un alto número de casos no registrados
Por un lado, el catálogo no incluye todas las obras copiadas en el monasterio y puede haber errores en la traducción. Además, el catálogo solo contiene colofones de obras copiadas en monasterios y no en otras instituciones. A esto se suma que las mujeres a veces tenían que ocultar su verdadera identidad utilizando firmas masculinas o neutras.
Partiendo del número total estimado de manuscritos copiados, Ommundsen y sus colegas calculan que las mujeres copiaron más de 110 000 manuscritos a lo largo de toda la Edad Media, de los cuales aún podrían existir 8000.
En comparación con sus colegas masculinos, las escritoras eran claramente minoría. Sin embargo, incluso esta cifra tan baja llama la atención de los investigadores: «Nuestra investigación respalda la tesis de que las escritoras eran poco frecuentes. Pero también apunta claramente a la existencia de comunidades de producción de libros femeninas —hasta ahora desconocidas— que pudo haber muchas más mujeres de las que sabemos» explican los investigadores en su estudio.
Foto: Dominio público
¿Quiénes eran las escritoras secretas?
De las 254 mujeres identificadas en los colofones, algunas formulaciones eran tan similares que los especialistas en latín sospechan que se trata de una misma escritora. Sin embargo, llama la atención que nunca se mencionara a un hombre y una mujer juntos.
Además, un análisis cronológico reveló que las escritoras copiaron los manuscritos desde principios del siglo IX hasta 1600. Si bien el número estimado de mujeres se mantuvo relativamente constante hasta 1400, aumentó significativamente después de esa fecha, lo que se relaciona con el aumento general del número de copias. A partir de 1500, el número volvió a disminuir debido a la invención de la imprenta.
El estudio proporciona por primera vez pruebas de la pequeña pero constante contribución de las mujeres a la transcripción de manuscritos medievales. Por el momento, siguen sin respuesta preguntas sobre el contexto social, político o económico de la actividad de las escritoras, dónde y cuándo fueron especialmente activas e importantes las mujeres y si hay tipos de manuscritos que las mujeres preferían copiar. Quizás futuras investigaciones puedan desvelar estos misterios.
El estudio se publicó el 8 de marzo de 2025 en la revista especializada «Humanities & Social Sciences Communications».
Artículo publicado originalmente en The Epoch Times Alemania con el título «Signaturen geheimer Schreiber: Wer kopierte die mittelalterlichen Manuskripte»
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